周东亮出生于梨园之家，父亲周林华是无锡江阴锡剧团的业务团长，颇有名气的锡剧表演艺术家。
　　4岁时周东亮就跟着父亲学锡剧。7岁一次意外摔伤后，他又跟着一位武术老师学习吐纳气息和刀棍功夫。

　　1984年，15岁的周东亮初中毕业，恰逢省锡剧团到江阴招生，他怀揣着名角梦进入了戏校。

　　戏校四年下来，周东亮文能唱，武能打，样样出色，为日后登台打下了扎实的基本功。
　　1988年，周东亮从戏校毕业，已经初步具备一个出色文武小生条件的他，顺理成章地进入江苏省锡剧团，只待舞台的磨砺，成为一位优秀锡剧演员的梦想，或许在不远的将来就能实现。

　　谁知，命运此时跟他开了一个玩笑。
　　当时的社会潮流，对古老的戏曲产生了巨大的冲击，市场的转型让周东亮没戏演甚至也无戏可排。年纪轻轻的他不甘心就此养老，于是走出剧团，成了当地小有名气的驻唱歌手“阿东先生”。

　　虽然当时收入非常高，但周东亮的内心深处，依然很留恋锡剧，于是平时他用心积累经验，钻研将流行歌曲演唱的技巧融入锡剧演唱当中，只待锡剧一声召唤，他便重振旗鼓、扬帆起航。

　　周东亮很快等来了那一声召唤。
　　1997年，江苏省举办首届省锡剧院团青年大奖赛，还在歌厅驻唱的周东亮毫不犹豫地推掉所有演出，一下报了两个剧目参加比赛。紧接着，省锡剧团为培养年轻人开始重新投入排戏。周东亮担任了《庵堂认母》的主演。

　　再次踏上锡剧舞台的周东亮，心里踏实了。也就在此时，一个千载难逢的机遇出现在他面前，江苏省锡剧团决定重排《珍珠塔》。

　　全新编排的《珍珠塔》在南京大行宫会堂正式亮相。
　　谁也没想到，周东亮把这样一出家喻户晓的传统戏，表演得新意迭出，演出取得了巨大成功。

　　凭借他出色的表演，这部戏荣获了中国曹禺戏剧奖优秀表演奖。2002年，又先后获得了文化部第十届文华表演奖和第十九届中国戏剧最高奖——梅花奖。才30多岁，周东亮就获得了作为戏剧演员来说一生梦寐以求的两个大奖。

　　周东亮没有止步于《珍珠塔》的辉煌。其后十年间，他又先后在《风流状元》《七月雨》《寻儿记》《沙家浜》等十多部锡剧中担任主要角色，不断丰富自己的表演经验，成为了一名功底扎实、文武兼备、自成风格的优秀锡剧小生，步入了艺术的成熟期。

　　2008年，周东亮首次在上海举办个人专场，观众爆满、名家捧场、反响热烈。之后，周东亮如愿捧回了第十八届白玉兰奖主角奖。他凭借着俊美的扮相、清亮的嗓音、细腻的表演，赢得了无数观众的喜爱。从此，一个颇为响亮的雅称——“锡剧王子”也不胫而走。

　　2010年，周东亮担任江苏省锡剧团团长。
　　作为锡剧团的当家人，周东亮敏锐地意识到，唯有创新、再创新，拓展传统锡剧的现代题材，才能在当代观众心中厚植锡剧的土壤。

　　2015年12月14日，著名编剧张勇改编的锡剧《紫砂梦》在南京紫金大戏院上演。古朴的戏曲桥段，现代化的结构，虚拟的演法，令这部剧受到了业内外一致好评。

　　可他并没有停下锡剧创新的脚步，继《紫砂梦》之后，周东亮又奉献了一出雄浑悲壮的《大风歌》。

　　2018 年10月，大型原创历史锡剧《大风歌》首演的分外成功，回应了所有的质疑。
　　周东亮一改往日的帅气小生模-样，以老生形象演绎大汉天子刘邦。

　　锡剧不光要创新，还要占领年轻人的市场。周东亮更加铆足了劲向前奔跑。2019年，锡剧团又推出了首部原创军旅锡剧《董存瑞》。

　　谢幕时，台下的青年官兵齐齐起立敬上了军礼。这部爱国题材的锡剧赴各地演出，取得了热烈的反响。

　　锡剧早已融入了周东亮的生命，初心从未改变，责任感和使命感一天更比一天重了。也正是因为这位江苏锡剧领军人物的努力，让古老的锡剧散发出勃勃生机。

　　2018年5月，周东亮获得了第五批国家级非物质文化遗产代表性项目锡剧的代表性传承人称号。

　　在他的培养下，一批来自不同锡剧院团的“周派小生”成长了起来，走向了舞台中央。锡剧进校园的推广也颇见成效。无锡、常州、苏州的许多小学开设了锡剧兴趣班。